Лето, но в Англии как обычно прохладно и ветрено. Николас, Джейк и их родители всей семьей решили поехать Швейцарию – они любили путешествовать и по традиции каждый год хоть на недельку, но выбирались из родного Лондона. Двухъярусный экскурсионный автобус, и по счастливой случайности семье достались места прямо над водительской кабинкой. Обзор шикарный, перед тобой как будто находится огромный экран, словно находишься в передвижном кинотеатре. У Никса перехватило дух от всей этой красоты. Мальчишка прилип лбом к прохладному стеклу, он не замечал больше ничего вокруг, даже слова взрослых предпочитал игнорировать, дабы не пропустить ни единого момента. Причудливые формы гор-великанов будоражили богатое детское воображение. Вон тот холм напоминает спящего младенца, а соседний – скорее, сфинкса. С одного валуна на другой перескакивают горные козлы, а над самыми высокими склонами парят орлы, распугивая мелких животных своими душераздирающими криками, чем-то напоминающими скрипучую дверь.
- Вау! Джейк… Да ты посмотри сюда! Хватит дрыхнуть уже! – Ник обернулся на брата, тыкнув его пальцем в бок и вновь прирос к «экрану».
Юный волшебник был в предвкушении. Он отлично помнил, как в прошлом году совершенно случайно попал со своим братом словно в противоположную точку Вселенной! Ребенок отлично помнил тот самый Блуждающий Город Водопадов, что родом из легенд. Ты словно закрываешь глаза, а через секунду вдруг заложит уши, и ты еле удержишь равновесие. Ты откроешь глаза вновь, но им придется пару минут привыкать к ослепительной белизне. Вся вода слово пронизана солнцем Это даже не Виктория, здесь грандиознее в разы! Могучие замки, что на горных пиках, окружены огромными рвами и ревущими водопадами, а острые башни готовы проткнуть нависшие над ними облака, которые полупрозрачны, как туманная дымка.
- Это было неожиданно… - Выделяя паузой каждое слово, произнес белокурый малыш того же возраста. - Ты чего тыкаешься?! – Голосом, полным наигранной обиды, спросил Джейкоб, запустив миниатюрной походной подушкой в своего товарища по играм.
- Не-до-тро-га! – Показав язык Дженсону-младшему крикнул брюнет. Возникло то самое чувство, когда тебя отвлекают от любимого мультфильма, такого долгожданного, от которого и сил нет оторваться. Мальчик был возмущен до предела, он готов был зарычать.
- Ах, так..? Ты не смеешь меня так называть! Сейчас точно получишь! – Ребята затеяли шуточную потасовку, не вставая с кресел в экскурсионном автобусе.
Это продолжалось до тех пор, пока детей не одернули взрослые:
- А ну цыц! Подъезжаем уже.. Еще раз такое увижу – останетесь в автобусе до самой темноты и пропустите все самое интересное!
Что поделаешь? Пришлось успокоиться. Мальчики боялись оставаться одни в незнакомом месте, да еще и в темное время суток!
- Это все ты виноват, не надо было меня тыкать… - Произнес Джейк, отвернувшись.
Словесная перепалка могла бы продолжаться долго, если бы автобус не затормозил напротив отеля. После того как уже в номере разобрали вещи, мальчики решили прогуляться, осмотреть местность:
- Слушай, сходим погулять? Ну скучно уже в комнате! В конце-концов, мяч еще не распаковали… - Сказал блондин, а Никс с ним согласился.
- Только недалеко, ладно? Чтобы отель видно было.
Джейк лишь кивнул.
- Ясен пень! Мы только туда и обратно. Давай наперегонки до вон той горы? – Малыш указал пальцем на одно из возвышений, возле которого была развилка. Дорога, что вела направо, должна была привести к фуникулеру, а справа была обзорная площадка.
- Вот бы прокатиться… Наверно дух захватывает. – Это была реплика неугомонного шила по имени Джейкоб.
- Да ты что, совсем даже не страшно! Эм.. Может, чуть повыше забраться? Отсюда не видно, но говорят неподалеку впадина есть, а там какое-то местное чудище. Снежный человек, может быть? Разве можно упускать шанс увидеть Такое? – Николас как обычно храбрился, он первым ринулся к горе, и, цепляясь за какие-то редкие кустарники, стал карабкаться вверх. Колени в крови, но мальчонка не замечал этого. Юного волшебника завораживал гул долины водопадов. Брату ничего не оставалось, как отправиться следом. Ребята, помогая друг другу, добрались до вершины холма. Отсюда и впрямь было видно гораздо больше, даже в сравнении с обзорной площадкой.
- Мерлинова борода, да тут все как на ладони!! – Воскликнул Никс, озираясь по сторонам. – Вода белее снега, что лежит на вершинах гор, те брызги образуют стену, что не замирает Никогда… Что будет, если попасть за нее, проскочить сквозь миллионы пузырьков воды? Мы очутимся в пещере, где можно будет устроить наше укрытие на время каникул. – Мальчик повернул голову влево и вновь воскликнул: - А деревушки.. Помнишь мы проезжали час назад? Они.. Больше похожи на конструктор «Лего»! Ты мог себе представить такое?
Его блондинистый брат все еще пыхтел где-то далеко внизу. Лишь тогда стало понятно, что Джейк панически боится высоты. Сжалившись над близким, Ник протянул ему руку. Дженсон поблагодарил лишь кивком головы.
Мальчики так и сидели на холме, любуясь горными вершинами и величественным Городом Водопадов почти до самого обеда. Казалось, сегодня все еще прекрасней, чем год назад. Но не будем забывать, это всего лишь дети, они и сидеть-то подолгу не могут. Никсу стало скучно, он пошел пойти чуть дальше.
- Нет, останься здесь! Нам не следует ходить дальше. – Произнес Джейк. Он был более осторожен. – Давай лучше спросим у наших учителей о том самом городе, окутанном легендами? Я читал много, но это все не то! Я больше люблю в живую слушать.
- Фу, какой ты скучный! Заметь, мы не нарушаем правил, отсюда видно гостиницу! Давай в прятки лучше поиграем? – Предложил брюнет, который чаще всего и был как массовик-затейник. Все беды начинались, когда шли на поводу МакФарлейна, так было и сегодня.
Первый кон, второй, третий…. И вот куст. Казалось бы, именно здесь самое безопасное место – ветви полностью скрывают от человеческих глаз.. Вот только здесь почему-то находится круглый валун, который мешает схорониться под кустом полностью. Мальчик провел рукой по грязновато-зеленому шару, поверхность была идеально гладкой, и лишь в некоторых местах были пупырышки салатового цвета. «Что это? На камень не очень смахивает. Быть может, яйцо страуса? Так они не живут в этой местности. Или яйцо динозавра? А почему детеныш за столько лет не вылупился?» - Размышлял ребенок. Он еще был слишком юн, чтобы понять, что именно держит в руках. Тем временем яйцо шевельнулось так, словно кто-то был внутри. «Не может быть, там кто-то живой! Ур-р-а!!! У меня будет необычное домашнее животное!» Вместе со своим «питомцем» в руках мальчонка выскочил из своего убежища.
- Ты чего тут правила нарушаешь? Я же тебя найти должен был! – Лишь после этих слов Джейк заметил в руках Никса необычный предмет, а спустя еще секунду челюсть блондина пришлось поднимать с земли. – Что это? Погоди, Ник! Где ты это нашел?
- Да вот здесь, под кустом лежало… - Ответил парнишка будничным тоном, как будто он каждый день находил нечто подобное.
Вот только лицо его братишки исказилось от страха. В пяти милях от наших товарищей летел огромный дракон, чьи крылья были изумрудно-зеленого цвета, чешуя его настолько ярко отражалась от солнца, что приходилось сощурить глаза. Над ушами и на шее подобие перепонок, когтищи – острые, рога каждый по несколько метров, а изо рта вырывается пламя. Рев этой «мамаши» похож на мелодичную песню. Вместе с яйцом,(не бросать же его в пропасть теперь) малыши покатились в ближайший овраг, где и схоронились. Пламя прошло прямо над ними, но Ник думал вовсе не о себе, а о своем брате-альбиносе. Он прижимал блондина к себе, закрывая его от огненного жара, открывая собственную спину перед обезумевшим чудовищем, потерявшим свое чадо.
Рев дракона, наверно, разлетался на многие мили вокруг, верхушки сосен уровнем ниже уже полыхали. Обычные люди могли бы подумать, что это просто нелепая случайность, что где-то в районе опрокинулась и загорелась машина. Как же они были далеки от реальности!
На счастье малышей, внимание чудища привлек пожарный автомобиль. Дракон спикировал вниз. Времени мальчишкам как раз хватило, чтобы преодолев бугор спуститься с горы кувырком. Да, теперь в кровь разодраны локти, но главное сами остались целы, да и яйцо тоже не пострадало. Положить его обратно под куст они бы попросту не успели, да и как быть, если вдруг эти человечишки без сверх способностей найдут данный «экспонат»?
- Только не говори ничего родителям, вот приедем в школу волшебства и отдадим яйцо директору. – Сказал Николас своему брату, и тот согласился. Сил у второго мальчонки хватило разве что кивнуть.
Вскоре семья отправилась домой, а через неделю Николас и Джейк стояли на станции, дожидаясь автобуса. Мальчики впервые ехали в магическую школу. Они выглядели счастливыми, вот только с родителями расставаться отчего-то грустно.
Во время поездки мальчики предпочти общению со сверстниками немного помечтать.
- Представляешь? Так здорово иметь дома ручного дракончика! Он бы нас защищал от хулиганов, помогал бы в походах разжигать костер, а иногда на нем даже можно покататься! – Когда Никс говорил об этом, его глаза блестели. Именно о таком питомце всегда и мечтал мальчуган.
Однако, его мечтам не суждено было сбыться. Сразу по приезду мальчики поспешили к директору школы, прихватив с собой драконье яйцо.
- Вы хоть представляете, насколько подвергали себя опасности, молодые люди? Вы и чихнуть не успели бы, как дракон мог вас убить! К тому же, продажа и покупка таких экземпляров карается законом, а содержать драконов могут лишь самые искусные маги. Это яйцо отправится в Голандию, одному из разводчиков, а за ваш проступок снимаю по сотне баллов.
И еще неизвестно, из-за чего больше щемило детское сердце – стыд за провинность или же то, что добрый старик отнял детскую мечту?
Старик прокашлялся, он и не собирался отпускать юных исследователей так рано. Жестом он пригласил ребят сесть на медвежью шкуру перед камином, сам же расположился в мягком кресле.
- Я думаю, вам стоит знать, ту самую историю Блуждающего Города водопадов. Великий знак, если такое чудо является хоть раз, лишь единицам посчастливилось больше… Люди тех мест поговаривают об одной женщине, что в начале прошлого века, во времена золотой лихорадки, перевезла в «Медвежью гору» не один мешок с драгоценностями. Она оставила лишь книгу с инструкциями в нише своей старой лодке, а затем пропала. Многие пытались найти сокровища мисс Элеонор, но вернулись ни с чем. Дело в том, что проход в нужную сокровищницу открывается только вместе с отливом, и лишь раз в семьдесят лет солнечный свет в полдень указывает точное положение золотых слитков. – Мужчина погладил бороду, а затем продолжил. – На деле же Блуждающий город возникает из ниоткуда и пропадает в никуда, он не закреплен в пространстве и времени, потому способен перемещаться через одному ему известные порталы. Управляют системой замков величайшие волшебники, что способны приручать драконов. В последнее время его появление регистрируют все реже. Блуждающий Город Водопадов открывает порталы, сквозь которые невидимая сила высасывает магию, в некоторых районах ее применение уже затрачивает слишком много физических сил, выкачивает энергию магов, все их резервы. Если такие воронки разрастутся, как Черные дыры, то, не ровен час, вы станете последними из рожденных магов.
- Но.. Как же так? Должен же быть выход! – Мальчики не на шутку взволновались, им и в голову не приходило делать величайшее открытие всех времен! Но старик лишь грустно усмехнулся.
- Есть, как не быть? Вот только для этого нужно объединить противоборствующие силы. Ну и… Еще одна деталь: нужно разыскать созданную в древние времена книгу, все три тома разбросаны по разным точкам мира и содержат шесть рун. Каждую из них можно активировать и по отдельности, но если соединить в единый порыв слияния сил, можно будет либо закрепить тот портал в пространстве и времени, либо закрыть его раз и навсегда. Сложно представить, если одна из подобных вещей угодит в недобрые руки…
Мужчина не успел больше ничего сказать, яйцо треснуло. Старик с длинной бородой и два мальчика лет одиннадцати лицезрели рождение дракона…

Ночь с 26 на 27 января 1944 г. Ленинград.
Холодный, зимний ветер проникал в комнату через рухнувшую от бомбежек стену и гнал по полу обрывки прошлогодних газет. Мелькали разорванные статьи и сводки об успехах и неудачах на фронте, а под разбитый комод забилась и дрожала похоронка. Буквы в ней смазались, то ли от пролитых на бумагу слез, то ли от снега, что иногда приходил на смену ветру, но общий смысл письма был понятен любому. Любому, только не злобному ветру, который словно был заодно с оккупантами и вот уже третью зиму подряд проникал в дома и души ленинградцев, оставляя после себя коченеющих, голодных, замерзающих людей. Этой ночью его целью был именно этот наполовину рухнувший многоэтажный дом, в одной из квартир которого теплилась жизнь.
Иван поднялся с колен и, отряхнув руки от пыли с гордостью посмотрел на свою работу – он в течение двух часов усердно и терпеливо затыкал все трещины в стене и подоконнике смятыми листами бумаги. Было жаль вырывать их из книги, что мама и бабушка так тщательно оберегали и хранили почти три года, и даже когда они обдирали со стен обои, чтобы растопить старенькую печку-буржуйку, коллекционное издание Шекспира не было тронуто.
Но теперь они с братом остались вдвоем, и некому защитить трагедии великого классика, потому что их беда гораздо серьезней. Мальчишка подтянул сползающий с плеч ватник, и оглянулся назад, там в самом углу комнаты, из шалаша одеял и тряпья раздавался надрывный, сухой кашель.
- Алешка, рассказать тебе сказку?? – нарочито звонко и радостно воскликнул Иван, и его голосу вторило стекло окна, державшееся на честном слове. Старший брат ворвался в шалаш, принеся с собой глоток свежего воздуха, и глубоко вздохнув, принялся тараторить…
Знаешь, здесь бывают сказочные ночи. Луна, словно невеста в белом кружевном платье, заслоняет все небо, и освещает своим светом всю долину. Все небо усыпано звездами, и воистину я не видел ничего прекраснее, чем ночь в этом городе в неведомой стране. Подойди ближе сын, подойди.
Я беру мальчика за руку и сажаю его к себе на колени. Я бережно прижимаю к себе ребенка, и медленно провожу рукой по его русым волосам.
Взгляни в это небо, сынок. Оно так близко к нам, что кажется, мы можем достать до него рукой.
Мальчик, сидевший у меня на коленях, не отрываясь смотрит в глазок телескопа. Я люблю смотреть на звезды, они несут нам надежду. Они несут свет. В комнате нет электричества, но оно здесь и не нужно. Необходимое освещение создает луна, которая заглядывает к нам в окна.
- Па-ап, смотри, там звезда летит. – Я улыбаюсь, чуть приподнимая уголки губ.
Прищурив один глаз, я смотрю в телескоп и действительно вижу там комету. Удивительную, яркую, дарующую свет надежды. Самое лучшее в моей жизни находится здесь. Я осторожно касаюсь губами щеки сына и отпускаю его со своих коленей.
- Беги, а то мама будет ругаться. Мы итак здесь задержались.
- Вань, что это за ерунда такая? – он смотрит слишком серьезно для восьмилетнего ребенка, а на бледном личике лихорадочно горят сине-зеленые глаза. В шалаше совершенно нет света, но Иван знает, что у его младшего брата именно такой цвет глаз. Как и у отца. Младший копошиться на старом матрасе, из которого уже давно выпала половина набивки, и устраивается поудобнее – вновь слышится кашель, который стал их неизменным спутником. Как и плюшевый мишка без одного глаза, - это совершенно не партийная сказка.
- Много ты понимаешь, - Иван досадливо щуриться – бабушка учила Алешу читать по старым газетам. Т – товарищ, П – партия, С – Сталин. А ему, Ваньке, еще до войны, папа рассказывал сказки про удивительные страны и миры. Они сидели на большой кровати родителей под одеялом, и выдумывали потрясающие истории. Мальчишка тряхнул головой, и ползком пробрался на матрас, одной рукой обнимая Алексея, с болью в сердце ощущая тщедушность своего младшего братика, - Там дальше интересней будет, ты только послушай…
Знаешь, на самом деле счастье заключается в мелочах. В обрывках воспоминаний. В мечтах. В близких людях, которых можно подержать за руку. Это не сложно понять, но осознание такой простой вещи приходит далеко не сразу. Я смотрю на свою жену и то, как мой старший сын прижимается к матери, дергая ее за подол платья. Завтра утром я обещал показать детям прекрасные летающие водопады. Они сбегают с вершины самой высокой горы, и сливаются в один. Они ловят на себе отблески солнечного света, и отбрасывают от себя россыпь бриллиантов. При солнечном свете над прекрасными водопадами можно заметить радугу. Говорят те, кто напьются воды из этого источника, никогда не будут испытывать горестей и будут счастливы вечно. Но увидеть легендарные летающие водопады могут лишь те, кто в душе ощущает себя героем. Жена присаживается на кровать младшего сына и смотрит в его сине-зеленые глаза, потом переводит взгляд на меня. Я знаю, что у него мои глаза. Глаза цвета воды из летающего водопада…
- Летающих водопадов не бывает, - фыркает Алешка, а потом оглушительно чихает. Иван же вошедший в раж, замолкает на полуслове, и обиженно смотрит на младшего. Для кого он тут старается, и придумывает целый чудесный мир – а ведь по плану дальше должна была быть история про красавицу-принцессу, с длинными серебряными волосами. Она дарит каждому герою поцелуй, и каждый год проводит турниры, желая выбрать из победителя для себя супруга. И такой рыцарь непременно появиться, и у них родятся двое чудесных сыновей. Но прагматичность и серьезность Лешки, кажется, рушит весь этот чудесный мир. На минуту в помещении воцаряется тишина, слышно как ветер в соседней, разрушенной комнате бьется о запертую дверь. Младший начинает беспокойно ерзать, - Вань…ты это, продолжай говорить. Мне от твоего голоса теплее становиться. А знаешь, что? Когда водопады ударяются о камни, может, слышится музыка… скрипка, например…, - его голос становиться почти невнятным.
Нет, не скрипка. Звучит целый оркестр, который распадается на множество звуков, каждый раз, когда вода разбивается о камни. Если прислушаться, можно еще так же услышать песню, которую выводит тонкий женский голосок, который журчит словно вода. Прислушайся, ты ведь тоже его слышишь. Это разговаривает принцесса, так она выбирает себе избранника. И знаешь, они будут непременно счастливы. Потому что в этой стране не бывает горестей. Здесь живут рыцари и принцессы и у каждого из них свой собственный замок. С башенками и бойницами. Да, я тоже живу в подобном замке. Здесь целый лабиринт комнат. И ты никогда не знаешь в какую из них попадешь, когда откроешь дверь. Здесь можно встретить дракона, или волшебную жар-птицу, или оказаться под струями того самого водопада. Но мне не нужно всего этого, потому что я обрел свое счастье. Я сажусь рядом с женой и смотрю в окно. Знаешь, так говорят. У людей бывают грустные глаза. С тех пор как мы поселились здесь, мне часто это говорят. Грустные глаза…грустные глаза рыцаря без образа…
Голос мальчишки разноситься далеко за пределы шалаша – он немного охрип – и эхо подхватывает его рассказа о стране с летающими, чудесными, водопадами. Иван чувствует, как обмяк в его объятиях младший брат, верно, уснул, но никак не может остановиться, и прервать свою сказку. Ведь сейчас настал самый интересный момент – однажды один из водопадов замерз под чарами злого колдуна, и муж прекрасной принцессы собрал войско и отправился в далекий путь, через леса и болота, чтобы победить злодея, и снять проклятье. А на обратном пути он заблудился, и долгое время не мог найти свой город водопадов, и потому нарек его Блуждающим.
А за окнами уже наступает январское утро, и ветер, словно предчувствуя развязку истории, утихает, убираясь из квартиры, и оставляя после себя беспорядок. Блестит под восходящим солнцем снег, который утрамбовывают сотни солдатских сапог. Молодой сержант вбегает в подъезд и его звонкий голос звучит на всех лестничных пролетах.
- БЛОКАДА СНЯТА!!! ЭЙ!! Есть кто живой?
И сотни голосов повторяют эту фразу во всех уголках замерзшего Ленинграда. Солдат бежит все выше и выше, стучась в открытые двери и с тревогой заглядывая в пустующие квартиры. И лишь в одной из них он видит подростка, тот стоит неестественно прямо – лет 15 на вид – и знаками просит быть тише.
- Мой брат недавно уснул, он приболел, и все время кашляет…
Сержант не верит своим глазам, и размашистым шагом идет в дальнюю комнату, где в углу виднеется ворох тряпок, а воздухе стоит тяжелый запах немытого, больного тела. Мужчина отбрасывает одно из грязных покрывал и судорожно выдыхает воздух. Неподвижный взгляд сине-зеленых глаз устремляется далеко за границы этого дома, а на застывших, посиневших, губах играет легкая полуулыбка. Ребенок прижимает к себе одноглазого медведя и выглядит совершенно умиротворенным.
Ванька с любовью смотрит на своего младшего брата – он точно знает, что тот видит во сне.
Под звуки флейты на гладких камнях под струями волшебных водопадов танцует принцесса с серебряными волосами – ее город летит под облаками в новый день, а над ним всеми цветами играет радуга. Лешка как завороженный смотрит, как его серо-белый снежный мир начинает играть новыми красками. Появляются запахи, а руки впервые за долгое время не скрючивает холод. И так легко дышать – легкие не сжимаются в болезненном хрипе. Мальчишка смеется, и бежит вперед, стремясь дотронуться до волшебного источника.
На его щеке пылает поцелуй принцессы - для моего маленького героя – и есть небольшой осадок горечи, что брата нет рядом. Ведь эту страну придумал именно он…
- Иван скоро присоединиться к нам, - рыцарь с печальными глазами, и таким знакомыми чертами лица, сжимает ладонь мальчишки и улыбается, - а пока отдыхай…

Что-то совсем печальная статистика у нас получается... Голоса куплены!

Не успела вчера отписаться, только тыкнула в голосовалку.